Japón anuncia hallazgo de tierras raras en aguas profundas del Pacífico

El gobierno de Japón informó que una misión de prueba logró recuperar sedimentos con presencia de tierras raras a unos 6,000 metros de profundidad en el fondo marino, un hallazgo que representa un avance significativo en la exploración de minerales estratégicos y en los esfuerzos del país por reducir su dependencia de China, principal proveedor mundial de estos recursos.

El portavoz gubernamental Kei Sato explicó que las muestras serán sometidas a análisis detallados para determinar con precisión la cantidad y composición de tierras raras contenidas en los sedimentos. No obstante, subrayó que el resultado preliminar ya constituye “un logro significativo tanto en términos de seguridad económica como en el desarrollo marítimo integral”.

Según las autoridades japonesas, esta operación representa el primer intento a escala mundial de exploración de tierras raras a una profundidad de este tipo. La muestra fue obtenida por el buque científico de perforación en aguas profundas Chikyu, que inició su travesía en enero hacia la remota isla de Minami Torishima, ubicada en el océano Pacífico y bajo jurisdicción económica japonesa.

Investigaciones previas indican que el área cercana a Minami Torishima podría albergar más de 16 millones de toneladas de tierras raras, lo que, de confirmarse, la convertiría en la tercera mayor reserva de este tipo a nivel mundial, de acuerdo con estimaciones publicadas por el diario económico Nikkei. Estos minerales son fundamentales para la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, discos duros, sistemas electrónicos avanzados y aplicaciones militares.

La exploración ocurre en un contexto de creciente tensión geopolítica, en momentos en que China ha intensificado su presión diplomática sobre Japón tras declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre una posible respuesta militar de Tokio ante un eventual ataque contra Taiwán. Este escenario ha reforzado el interés japonés por asegurar fuentes propias de insumos estratégicos.

Sin embargo, el avance tecnológico también ha generado preocupación entre organizaciones ambientalistas, que advierten que la minería en aguas profundas podría causar daños irreversibles al ecosistema marino y alterar el equilibrio del suelo oceánico. Ante este panorama, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ha impulsado la adopción de un código global que regule este tipo de actividades extractivas fuera de las aguas nacionales.

El debate sobre la minería submarina se ha intensificado a escala internacional, especialmente tras el impulso del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para acelerar la explotación de minerales en aguas internacionales, lo que ha colocado el tema en el centro de las discusiones sobre desarrollo, sostenibilidad y seguridad estratégica global.